FOOD DELIVERY APPS TRY TO EXPLOIT GIG WORKERS WHO DON’T KNOW OUR RIGHTS
(Español abajo)
In 2023, Nicole was a gig worker delivering groceries through Instacart. One day while on the job, she injured her foot. She couldn’t keep shopping for the order or continue the delivery because of the condition and her pain. She requested to use her paid sick leave. Despite the clear legal protections that applied to her situation, the app refused to approve Nicole’s request to use her paid sick leave.
While Nicole was already in pain, the app caused her more. Nicole appealed the app’s denial of her sick leave, but instead of addressing it the app shut down her account altogether. The app’s obscure algorithms probably calculated that it was more profitable to just not deal with the appeal and avoid paying Nicole the sick leave she was owed. Shutting down Nicole’s account also meant that even when she was better and able to walk and work without pain, she wouldn’t be able to accept new job offers through the app and she would not be able to earn the money she needed to pay the bills and put food on her own table.
Apps and their obscure algorithms do this kind of retaliation all the time. Nicole’s unfair experience unfortunately isn’t unique at all. An app’s algorithm determines that it is cheaper to screw over workers and hope we’ll fold than it is to do right by the workers who make the company so profitable in the first place. That way the app sucks up more money by not paying the very workers that do work through the app.
Nicole reached out to Working Washington/Fair Work Center for help and together we made a plan to fight back against the app’s crazy actions. Through persistent pressure and legal advocacy, we forced the app to choose to negotiate a settlement. In the end, Instacart paid Nicole not just for the sick days she was entitled to take but also a substantial payout for the retaliation the app inflicted on her.
When workers like Nicole organize and fight back, we can raise standards in the industry and affect the apps’ calculations about whether it is worth it to violate the rights of the next worker who asked for what they’re owed. Gig work shouldn’t mean giving up our right to safety, fair pay, or respect. Standing up against these mega rich apps is how we win what we’re owed, but first we have to know what our rights are and how to fight back.
This is why it is important that community organizations like Working Washington/Fair Work Center and government agencies work together to do outreach and education to app workers. The Seattle Shield initiative that voters will get to decide on in November will create dedicated funding for Seattle’s Office of Labor Standards, the city’s most important agency for educating workers on our rights and enforcing them. Let’s make sure we all vote YES, so that we have another tool to help us fight for what we’re all owed.
LAS APLICACIONES GANAN MÁS NEGÁNDONOS A LOS TRABAJADORES DE APLICACIONES CUANDO NO SABEMOS NUESTROS DERECHOS
En 2023, Nicole era trabajadora de reparto a través de la aplicación Instacart. Un día, mientras trabajaba, se lesionó el pie. Por su condición y dolor ya no pudo seguir comprando para el pedido ni hacer la entrega. Intentó usar sus días de enfermedad pagados. Aunque las leyes claramente protegían su derecho a usarlos, la aplicación lo negó.
Y como si el dolor físico no fuera suficiente, la aplicación le causó aún más. Nicole apeló la decisión negándole sus días de enfermedad, pero en lugar de atender su caso, la aplicación simplemente cerró su cuenta. Lo más probable es que los algoritmos de la aplicación decidieron que se podía quedar con más dinero ignorando la apelación para no tener que pagarle a Nicol los días que le correspondían. Al cerrarle la cuenta, la aplicación también se aseguró de que, incluso cuando Nicole se sintiera mejor y pudiera volver a trabajar sin dolor, no pudiera aceptar nuevos pedidos para generar ingresos para pagar sus cuentas ni poner comida en su propia mesa.
Las aplicaciones y sus algoritmos oscuros hacen este tipo de represalias todo el tiempo. Lo hacen porque es parte de su modelo de negocio negarnos lo que nos deben y confiar en que no sabemos cómo defendernos. Esa estrategia les permite llenarse los bolsillos al no pagarnos a los trabajadores de reparto.
Nicole busco apoyo con Working Washington/Fair Work Center, y juntos hicimos un plan para enfrentar a la aplicación por lo que estaba haciendo. Con presión constante y apoyo legal, obligamos a Instacart a negociar. Al final, no solo le pagaron a Nicole los días de enfermedad que tenía derecho a tomar, también ganó una compensación significativa por las represalias que sufrió.
Lo que vivió Nicole no es nada nuevo. Las aplicaciones saben que si hacen algo injusto, muchos trabajadores no conocemos nuestros derechos ni que hacer. Así se llenan los bolsillos por dejar de pagarle a la misma gente que trabaja por la aplicación lo que merecemos.
Pero cuando trabajadores como Nicole nos organizamos con otros trabajadores de aplicaciones y luchamos, podemos cambiar las reglas del juego. Podemos hacer que las aplicaciones ya no les salga tan barato ignorar nuestros derechos. Trabajar por aplicaciones no debe significar renunciar a la seguridad, pago justo, ni respeto. Luchar contra estas aplicaciones super ricas es como podemos recuperar lo que nos deben. Pero primero hay que saber cuales son nuestros derechos y cómo exigirlos.
Por eso es tan importante que organizaciones comunitarias como Working Washington/Fair Work Center y agencias del gobierno trabajemos para educar y apoyar trabajadores de aplicaciones. La propuesta ley Seattle Shield, que estará en la boleta electoral este noviembre, creará fondos dedicados para la Oficina de Normas Laborales de Seattle, una agencia clave que educa a trabajadores sobre nuestros derechos y hace que se respeten. Hay que asegurarnos de votar Sí . porque esta propuesta nos da otra herramienta para exigir lo que merecemos.