FIRED FOR SPEAKING UP FOR SAFETY, BODEGA WORKERS IN CENTRAL WASHINGTON UNITED TO FIGHTBACK AND WIN

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(Español abajo)

In August 2023, in the blistering heat of summer in South Central Washington, a group of workers at a fruitpacking warehouse (known in Spanish as a bodega), fed up and frightened, came to our Central Chinampa offices in Yakima. Their story was all too familiar in a region where big farmowners and agribusinesses often treat workers like they are living in a corporate fiefdom. Hansen Fruit Company had just fired them all. Their only “offense”? Speaking up for their safety and for their coworkers.

Just days earlier, they had approached their supervisor to make a complaint about the conditions inside the bodega where they worked, which were rapidly becoming (literally) unbearable to be in, let alone work at a rapid pace for long hours. Temperatures had soared inside the building to a searing 108-degrees! Workers asked to turn on the fans in the warehouse, but a supervisor refused. Rather than address their concerns and try to reduce the risk of danger for the workers by improving the cooling systems or airflow, the company didn’t even pretend to care. One worker turned on the fans themselves. The company fired the workers, for what they believed was retaliation for having the audacity to think that maybe no worker should have to risk heatstroke in order to do their job.

These workers refused to be silent and allow their coworkers to remain at risk, despite what the company had done to them for speaking up. With our help, the workers filed a health and safety complaint with the Division of Occupational Safety and Health (DOSH) at the Washington State Department of Labor and Industries.

The workers refused to back down and let that be the only thing they did. By February 2024, they were ready to escalate and we helped them to file an unfair labor practice charge with the federal authorities at the National Labor Relations Board (NLRB). With their charge against Hansen, the workers were alleging that the company retaliated against them for engaging in protected concerted activity. Protected concerted activity is one of the very important rights that we have as workers! It is when two or more workers take action together to try to improve their conditions at work. That’s exactly what the group of workers at Hansen were doing when they spoke to their supervisor about how the high temperature inside the bodega was becoming dangerous and made it very difficult to do their jobs! Protected concerted activity is protected by law and when you and your coworkers do it, your boss is not allowed to treat you unfairly or punish you for it. In this case, it seems the company didn’t care or thought it could get away with it.

Not on our watch! Once the NLRB started investigating the charge, we helped the workers gather evidence and documentation of how the company had harmed their finances by firing them. When the NLRB looked at the facts and evidence and couldn’t let the company off the hook. The NLRB determined that two of the workers had a case for accusing the company of illegally firing them. Us and the NLRB were ready to drag the company further into the legal process to hold them accountable for the unfair treatment of the fired workers.

Before the case even moved to court, Hansen sat down to negotiate with us. As part of the settlement, two of the fired workers got a big payout: about a year’s worth of wages! The win wasn’t only about money. The company was forced to post notices around the bodega informing everyone working there about our rights under the National Labor Relations Act, an important law that protects our rights at work. The notices included a promise that the company would not retaliate for workers coming together to make complaints, like complaints that the company is not doing enough about the high heat we have to work in! They even mentioned that the workers had decided not to exercise their right to return to work.

Our fight doesn’t end here. Yes, the company posted notices about our rights as workers, but that’s the bare minimum. We plan to hold a Know Your Rights training at Centro Chinampa for the workers currently working at the bodega about taking collective action to improve our lives at work.

We didn’t get this win through just a good legal argument and following the correct order of procedures. Let’s also be clear that the company didn’t just give us this win from the goodness of their heart or because they suddenly woke up one morning with a conscience and felt guilty about firing people for trying to stay safe at work. This wasn’t good luck and it wasn’t charity. It was pressure. It was our power. We won because workers came together and stayed together as we fought for accountability, for what we deserve, for each other. Solidarity did that. May this win be a reminder for ourselves in the future of what is possible when workers unite together to fight and say: SI SE PUEDE.

 

 

DESPEDIDOS POR ALZAR LA VOZ POR SEGURIDAD, TRABAJADORES DE UNA BODEGA EN EL CENTRO DE WASHINGTON SE UNIERON PARA LUCHAR Y GANAR

En agosto de 2023, bajo el calor abrasador del verano en el sur-centro de Washington, un grupo de trabajadores de una bodega, hartos y asustados, llegó a nuestras oficinas de Centro Chinampa en Yakima. Su historia era tristemente común en una región donde los grandes propietarios agrícolas y los agronegocios actúan como si los trabajadores vivieran en su feudo corporativo. La empresa Hansen Fruit Company los había despedido. ¿Su “delito”? Haber alzado la voz por su seguridad y por la de sus compañeros.

Días antes, se habían acercado a su supervisor para quejarse de las condiciones dentro la bodega de fruta donde trabajaban, que ya eran insoportables para estar ahí, mucho menos para trabajar a un ritmo rápido durante largas horas. ¡La temperatura dentro del edificio había disparado a unos calurosos 108 grados! Los trabajadores pidieron que se encendieran los ventiladores de la bodega, pero el supervisor se negó. En vez de atender sus preocupaciones y tratar de reducir el peligro para los trabajadores mejorando el flujo de aire, la empresa ni siquiera fingió preocuparse. Un trabajador encendió él mismo los ventiladores. La empresa despidió a los trabajadores como represalia por atreverse a pensar que ningún trabajador debería correr el riesgo de sufrir un golpe de calor solo por hacer su trabajo.

A pesar de eso, estos trabajadores se negaron a quedarse callados y permitir que sus compañeros siguieran en peligro. Con nuestra ayuda, presentaron una queja por salud y seguridad ante la División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH, por sus siglas en inglés) del Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington.

Los trabajadores se negaron a echarse a atrás o a que eso fuera lo único que hicieran. En febrero de 2024, estaban listos para ir a más y los ayudamos a presentar una denuncia por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés). En su denuncia contra Hansen, los trabajadores alegaban que la empresa los despidió en represalia por participar en una actividad concertada protegida. ¡La actividad concertada protegida es uno de los derechos más importantes que tenemos como trabajadores! Es cuando dos o más trabajadores actúan juntos para intentar de mejorar sus condiciones de trabajo. Eso fue exactamente lo que hizo el grupo de trabajadores cuando hablaron con su supervisor de que la temperatura extrema dentro de la bodega se estaba volviendo peligrosa y dificultaba hacer el trabajo. La ley protege la actividad concertada y los jefes no tienen derecho a tratarte injustamente ni castigarte por ello. En este caso, parece que a la empresa no le importó o pensó que podía salirse con la suya.

¡Pero no bajo nuestra vigilancia! Una vez que la NLRB empezó a investigar, ayudamos a los trabajadores a reunir pruebas y documentación que mostraran como el despido les había afectado económicamente. Al revisar los hechos y las pruebas, la NLRB no pudo dejar pasar sin responder lo que hizo Hansen. Determinaron que dos trabajadores tenían base legal para acusar a la empresa de despedirlos ilegalmente. Nosotros y la NLRB estábamos dispuestos a seguir adelante y llevar a Hansen ante la justicia por el trato injusto de los trabajadores que despidieron.

Antes de que el caso pasará a los tribunales, Hansen se sentó a negociar con nosotros. Como parte del acuerdo, dos de los trabajadores despedidos obtuvieron un pago grande: ¡casi un año completo de salario! Pero esta victoria no fue solo sobre el dinero. La empresa fue obligada a colocar carteles por toda la bodega informando a todos los que trabajan allí de nuestros derechos bajo la ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA, por sus siglas en inglés), una importante ley que protege nuestros derechos en el trabajo. Los avisos incluyen la promesa de que la empresa no tomaría represalias contra los trabajadores que se unan para hacer quejas (actividad concertada protegida), como las quejas de que la empresa no está haciendo lo suficiente para evitar que la temperatura dentro la bodega llegue a un calor extremo. También mencionaron que los trabajadores despedidos habían decidido no ejercer su derecho a volver al trabajo con la empresa.

Nuestra lucha no termina aquí. Si, la empresa publicó avisos sobre nuestros derechos como trabajadores, pero eso es lo mínimo. Planeamos realizar un taller informativo (“Conoce tus derechos”) en el Centro Chinampa, las oficinas en Yakima de Working Washington and Fair Work Center, para los trabajadores que actualmente trabajan en la bodega de Hansen, sobre se puede tomar acción colectiva para mejorar nuestras vidas en el trabajo.

No ganamos esto solo con buenos argumentos legales y siguiendo el orden correcto de los procedimientos. También hay que dejar claro que tampoco nos concedió esta victoria por bondad de su corazón o porque de repente sintieron despertaron una mañana con conciencia y se sintieron culpables por despedir a trabajadores solamente porque intentaron mantener la seguridad en el trabajo. No fue suerte ni caridad. Fue presión. Fue nuestro poder. Ganamos porque los trabajadores nos unimos y permanecimos unidos en la lucha por la justicia, por lo que merecemos, y por cada uno de nosotros. Que esta victoria nos recuerde en el futuro de lo que es posible cuando los trabajadores nos unimos para luchar y decir: !SÍ SE PUEDE!

 

HE CHOSE TO USE SICK TIME TO CARE FOR HIS FAMILY, THE APP DEACTIVATED HIM: HOW ONE GIG WORKER FOUGHT BACK AND WON

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(Español abajo)

“I was doing everything I could to support my family — and then they deactivated me without warning.”
Yelkal, a Seattle area gig worker

Yelkal has driven Seattle’s busy streets for over four years, navigating traffic jams and our unpredictable weather to put food on other people’s tables as well as his own. Like many immigrant gig workers, Yelkal has juggled long hours on the road while working across multiple apps in order to support his growing family. (Delivering meals through apps like Uber Eats, DoorDash, and Grubhub can be challenging at times due to unpredictable order volumes, farflung destinations, and inconsiderate businesses or customers.)

But then, last year, life threw Yelkal a joyful curveball and he and his wife welcomed a newborn child into their family. As any caring partner would do, Yelkal paused his wild schedule to step up and take care of his wife and newborn baby.

His next step should have been simple and straightforward. Gig workers in Seattle came together to win our inclusion in the Paid Sick And Safe Time (PSST) law back in 2023. When Yelkal tried to use his hard-earned sick time through DoorDash in order to have some income during such an important period of his life, they ghosted him. His request seemingly vanished without a trace and was never processed.

The very next day after trying to apply to use his PSST, they threw a gut punch. DoorDash abruptly deactivated his account. The company gave Yelkal a bogus excuse in an attempt to justify what they were doing to him and his family. The company claimed that his offer completion rate had dipped just below their arbitrary 90% threshold.

Baffled by their reasoning for preventing him from taking on more work through their app, Yelkal immediately appealed his deactivation with DoorDash. Yelkal explained the dip in his completion rate, “I wasn’t working because I was helping my wife with the new baby.” If he had been talking to a sympathetic person, his issue would likely have been resolved then and there. But DoorDash? “They didn’t care,” Yelkal said. “They just said their decision was final.”

Yelkal reached out to our team in January for help. Together we formed a plan to most effectively challenge his deactivation. We diligently documented the circumstances around being deactivated and dug deeper into DoorDash’s shady actions, including requesting delivery records to determine which orders had allegedly impacted the order completion rate. In the meantime we filed a complaint with the Seattle Office of Labor Standards (OLS). DoorDash refused to cooperate with even the most basic data about Yelkal’s own delivery history. It shouldn’t have felt like pulling teeth, with weeks passing with DoorDash stubbornly refusing to cooperate. If there’s one thing we know, it is that workers don’t win by backing down. We were persistent and our pressure finally broke through DoorDash’s resistance so that we were able to obtain some documentation which we were able to turn over to OLS.

In March, after almost a full year of being unfairly deactivated simply for trying to care for his family and access a benefit he had a right to by law, Yelkal got good news: DoorDash had reinstated his account. The greedy corporation didn’t just decide to do the right thing. Yelkal spoke up, sought help from other gig workers, and together we were able to strategize and organize to fight for what we deserve.

 

ELIGIÓ USAR SU TIEMPO DE ENFERMEDAD PARA CUIDAR A SU FAMILIA, LA APLICACION LO DESACTIVÓ: CÓMO UN TRABAJADOR DE APLICACIONES LUCHÓ Y GANÓ

“Hacía todo lo que podía para mantener a mi familia y luego me desactivaron sin previo aviso”. (Traducido de inglés)
Yelkal, trabajador autónomo de Seattle

Yelkal lleva más de cuatro años conduciendo por las calles concurridas de Seattle, sorteando atascos de tráfico y nuestro impredecible clima para poner comida en las mesas de otras personas y en la suya propia. Como muchos inmigrantes que trabajan en aplicaciones, Yelkal ha tenido que hacer malabarismos durante largas horas en la carretera mientras trabajaba en varias aplicaciones para mantener a su creciente familia. (El reparto de comida a través de aplicaciones como Uber Eats, DoorDash y Grubhub puede ser complicado a veces debido al volumen impredecible de los pedidos, los destinos lejanos y los negocios o clientes desconsiderados.)

El año pasado, la vida le lanzó una alegre bola curva y él y su esposa dieron la bienvenida a su familia su bebé recién nacido. Como haría cualquier pareja que se precie, Yelkal hizo una pausa en su alocada agenda para cuidar a su esposa y bebé recién nacido. Su siguiente paso debería haber sido sencillo. En el 2023, los trabajadores de aplicaciones en Seattle nos unimos para conseguir nuestra inclusión en la ordenanza de permisos por enfermedad pagados (PSST, por sus siglas en inglés). Cuando Yelkal trató de utilizar su tiempo de enfermedad que había ganado con tanto esfuerzo a través de su trabajo con DoorDash, para obtener algunos ingresos durante un período tan importante de su vida, lo ghostearon. Su solicitud nunca se procesó y al parecer desapareció sin dejar rastro.

Al día siguiente, le dieron un golpe bajo. DoorDash desactivó bruscamente su cuenta. La compañía le dio a Yelkal una excusa descabellada para intentar justificar lo que le estaban haciéndole a él y a su familia. La compañía alegó que su tasa de finalización de ofertas había caído por debajo de su umbral arbitrario del 90%.

Desconcertado por su razonamiento para evitar que asumiera más trabajo a través de su aplicación, Yelkal apeló inmediatamente su desactivación de DoorDash. Yelkal explicó el descenso de su tasa de finalización: “No estaba trabajando porque estaba ayudando a mi mujer con el nuevo bebé”. Si hubiera estado hablando con una persona compasiva, eso habría resuelto el problema. ¿Pero DoorDash? “No les importó”, dijo Yelkal. “Solo dijeron que su decisión era definitiva”.

Yelkal se puso en contacto con nuestro equipo en enero para pedir ayuda. Juntos elaboramos un plan para impugnar su desactivación de la forma más eficaz. Documentamos diligentemente las circunstancias que rodearon su desactivación y profundizamos en las turbias acciones de DoorDash, incluida la solicitud de registros de entrega para determinar qué pedidos habían afectado supuestamente a la tasa de finalización de pedidos. Mientras tanto, presentamos una queja ante la Oficina de Normas Laborales de Seattle (OLS). DoorDash se negó a cooperar incluso con los datos más básicos sobre el propio historial de entregas de Yelkal. No debería haber sentido como tirar de los dientes, con semanas que pasan con DoorDash obstinadamente se niega a cooperar. Si hay algo que sabemos es que los trabajadores no ganan echándose atrás. Fuimos persistentes y nuestra presión finalmente rompió la resistencia de DoorDash, de modo que pudimos obtener alguna documentación que pudimos entregar a OLS.

En marzo, después de casi un año entero de estar injustamente desactivado simplemente por intentar cuidar de su familia y acceder a una prestación a la que tenía derecho por ley, Yelkal recibió buenas noticias: DoorDash había restablecido su cuenta. La codiciosa corporación no decidió simplemente hacer lo correcto. Yelkal alzó la voz, buscó la ayuda de otros trabajadores por cuenta ajena y juntos pudimos elaborar estrategias y organizarnos para luchar por lo que merecemos.